Самый большой кратер: кратер Бэррингера
Кратер Бэррингера достоин книги рекордов Гиннесса, как один из самых огромных кратеров в мире. Конечно, на нашей планете есть более крупные следы от падения метеоритов, например, в Антарктике в 1962 году был обнаружен кратер диаметром 500 километров, а в Канаде есть кратер, чей диаметр 443 километра. Для сравнения, размер кратера Бэррингера – 1219 метров, вглубь он ушел на 229 метров, а край кратера поднимается над равниной на целых 46 метров. Но уникальность Аризонского кратера (второе его название) в том, что его форма сохранилась с тех времен, когда он появился, т.е. если говорить о книге рекордов Гиннесса, это самый большой кратер метеоритного происхождения на нашей планете, который практически не изменился.
Кратер Бэррингера можно увидеть в Аризоне (США), недалеко от городов Уинслоу и Флагстафф. Он возник вследствие падения большого метеорита (пятьдесят метров), который должен был весить 300 000 тонн и двигаться со скоростью 45-60 км/ч. В тот момент, когда метеорит достиг Земли, прогремел мощный взрыв, для сравнения такой же, как если бы взорвалось 8 тысяч атомных бомб (как те, что были сброшены на Хиросиму).
Об этом огромном кратере было давно известно местным индейцам, которые здесь добывали осколки метеорита. У них было немало легенд об этом необычном, священном для них месте. Ученые узнали о кратере лишь в 1891 году и были уверены, что он вулканического происхождения. Но в 1902 году Дэниел Моро Бэрринджер, выдвинул теорию, что эта воронка появилась после удара метеорита. Он приобрел участок земли, где находился этот кратер, и начал его бурить, надеясь обнаружить метеорит и доказать свою правоту. Исследователь 26 лет пытался убедить всех, что его теория верна, но скончался от сердечного приступа, который возможно, был следствием того, что ученые не оценили его доводов. Только спустя 30 лет его заслуги были признаны, когда другой ученый смог подтвердить теорию Бэрринджера. А сам метеорит Бэрринджер не смог найти потому, что тот, по мнению специалистов, испарился, когда достиг поверхности Земли.
Сейчас кратер Бэрринджера пользуется популярностью у туристов, являясь одной из главных достопримечательностей Аризоны, здесь тренируют астронавтов, т.к. его поверхность напоминает лунный пейзаж, и его часто снимают в научно-документальных фильмах, например, ВВС или Discovery.